escrito por Giannina Fehler-Cabral (Engage R+D), Ana Urzúa (Cooperación Santa Ana), y Rubén Barreto (Community Hub of Santa Ana)
Acompáñanos el 31 de julio para la presentación de nuestro informe completo y para celebrar el primer aniversario de La Colmena.
Escucha directamente a los operadores y a las organizaciones que hicieron posible este proyecto —Cooperación Santa Ana y THRIVE Santa Ana— a través de paneles y conversaciones. Es una oportunidad para que financiadores, organizaciones comunitarias y líderes de Los Ángeles y el Condado de Orange conozcan La Colmena de primera mano y vean un documental que narra esta historia contada por quienes la vivieron.
En el corazón del Condado de Orange, Santa Ana es una ciudad de casi 300,000 habitantes, en su mayoría latinos, inmigrantes y familias trabajadoras que sostienen la economía local, a pesar de enfrentar algunos de los costos más altos de la región. Estos mismos residentes se han organizado para forjar su propio futuro. En 2016, detuvieron la venta de 90 parcelas de terreno público. Mediante la organización comunitaria continua, fundaron el primer fideicomiso de tierras comunitarias de Santa Ana y lograron que los líderes comunitarios tuvieran voz en las decisiones municipales, sentando así las bases que finalmente hicieron posible La Colmena.
La Colmena es un terreno de 16,000 pies cuadrados en el centro de Santa Ana donde negocios propiedad de los trabajadores operan en terrenos permanentemente asequibles, administrados por un fideicomiso comunitario y excluidos del mercado inmobiliario especulativo, por lo que nunca podrán ser vendidos sin su consentimiento. Tras casi dos décadas de organización comunitaria, la obtención de un contrato de arrendamiento de 99 años en 2020, la gran inauguración en abril de 2025 y la compra total del terreno a principios de 2026, algunas semillas tardan años en dar fruto.
Esta publicación se inspira en el mismo espíritu que hizo posible La Colmena: la verdadera colaboración. Giannina Fehler-Cabral (consultora de evaluación, Engage R+D), Rubén Barreto (investigador comunitario y narrador, Community Hub de Santa Ana) y Ana Urzúa (Cooperación Santa Ana) unieron fuerzas en torno a esta historia con el apoyo de la Iniciativa California Jobs First. Aquí presentamos nuestro nuevo informe, «Sembrar una Nueva Economía: Historias y Lecciones de La Colmena, un Centro Cooperativo en un Fideicomiso de Tierras Comunitarias», y compartimos lo que aprendimos sobre lo que se necesita para construir este nuevo modelo económico y por qué es importante ahora.
Por qué este momento es importante
Comunidades como Santa Ana han enfrentado durante mucho tiempo desigualdad económica, acceso limitado a alimentos frescos y presión por el desplazamiento. Esto no se debe a falta de esfuerzo o talento, sino a que los sistemas que las rodean no fueron diseñados pensando en ellas. Casi la mitad de los hogares latinos en el Condado de Orange no pueden pagar para sus necesidades básicas a pesar de tener empleo. Los alquileres comerciales en el centro de Santa Ana oscilan entre $2,000 y $3,000 al mes, costos que hacen casi imposible la supervivencia de los pequeños negocios comunitarios. Y décadas de decisiones de desarrollo impuestas desde arriba han acelerado con demasiada frecuencia el desplazamiento en lugar de generar riqueza comunitaria. Las cooperativas de trabajadores, empresas propiedad de sus trabajadores, donde cada trabajador-propietario tiene voz, voto y una parte de las ganancias, y los fideicomisos de tierras comunitarias, organizaciones sin fines de lucro que poseen tierras de forma permanente para que nunca puedan venderse ni ser expropiadas por los altos precios, ofrecen un camino diferente. Este modelo se basa en la propiedad, no solo en el empleo. Las investigaciones demuestran que las cooperativas de trabajadores tienen una tasa de supervivencia del 80% a cinco años (frente al 41% de las empresas tradicionales), y que comprar en una cooperativa local mantiene tres veces más dinero en la comunidad.
Al mismo tiempo, mientras una generación de pequeños empresarios se acerca a la jubilación, miles de empresas se enfrentan al cierre sin un plan de sucesión claro. La conversión a cooperativa, donde el propietario actual vende el negocio a sus trabajadores para que compartan la propiedad, es una solución poco utilizada que mantiene vivas esas empresas —y los empleos y las relaciones comunitarias que generan— y en manos locales.
En un momento en que el apoyo federal a las comunidades se reduce y la incertidumbre económica aumenta, los modelos que mantienen la propiedad y la toma de decisiones a nivel local son más importantes que nunca. Las cooperativas no se limitan a generar empleo. Se trata de autonomía, continuidad cultural y el tipo de democracia económica que empodera a las familias trabajadoras.
¿Qué es La Colmena?
La Colmena se ubica en el corazón del centro de Santa Ana: es en parte una granja urbana, en parte un lugar de encuentro y en parte una incubadora para negocios de propiedad comunitaria. Tres negocios tienen su sede allí:
- La Milpa Café — Una cooperativa propiedad de mujeres que sirve café de origen ético y postres arraigados en la tradición cultural.
- SALSA Food Hub — Una cooperativa agrícola urbana que fomenta la soberanía alimentaria local a través de un programa de Agricultura Sostenible Comunitaria y prácticas agrícolas agroecológicas.
- Duugich Art — Un pequeño negocio tradicional que preserva las tradiciones del tejido de lana oaxaqueño a través del trabajo del maestro artesano Don Gelacio Méndez.
Lo que distingue a La Colmena no es solo lo que se vende allí, sino su estructura. Las cooperativas de trabajadores ponen la propiedad en manos de quienes realizan el trabajo. Cada trabajador-propietario tiene voz, voto y participa de las ganancias. Gracias a la protección permanente del terreno por parte del fideicomiso comunitario, las empresas pueden establecerse aquí a largo plazo. Juntos, estos dos modelos crean algo que ninguno podría lograr por sí solo.
Lo que nos dijo la comunidad
En otoño de 2025, encuestamos a 92 residentes de Santa Ana que visitaron La Colmena; la mayoría eran latinos, principalmente mujeres y, en su mayoría, residentes de Santa Ana. Sus comentarios van mucho más allá de la satisfacción con un producto o servicio. Tres temas se destacaron claramente.
- Sentido de pertenencia, conexión y cultura. La gente describió La Colmena como un lugar donde se sienten como en casa, un sitio al que llegan con confianza, sabiendo que son bienvenidos y que realmente pertenecen a ella. “Como en familia”, dijo uno de los encuestados. “Como si estuviéramos de vuelta en nuestra tierra natal”.
- Justicia económica y diferencia estructural. Los residentes comprendieron que La Colmena funciona de manera diferente. “La ganancia se queda aquí”. “El trabajo comunitario es lo primero. La Colmena puede ofrecer espacio a grupos y artesanos de una forma que un negocio tradicional a menudo no puede”.
- Bienestar y esperanza. Los participantes utilizaron el término bienestar —bienestar integral, que abarca cuerpo, corazón y espíritu—. Más allá de los alimentos frescos y cultivados localmente, expresaron sentir esperanza: «Cuando nos cuidamos unos a otros, todos podemos prosperar».
Las cifras lo confirman: el 95% sintió un sentido de comunidad durante su visita. El 92% cree que La Colmena genera oportunidades económicas para el barrio. El 96% tuvo una experiencia satisfactoria.
Lo que lo hizo posible: Siete elementos esenciales
La Colmena no se construyó con un plano preestablecido, así que preguntamos a quienes la construyeron: ¿qué se necesitó realmente?
La confianza surgió en todas las conversaciones: la confianza como el fundamento que hace posible todo lo demás. También se destacó la importancia de escuchar, la flexibilidad y contar con socios dispuestos a acompañar el proyecto a largo plazo. Y sin excepción, todos señalaron el acceso a capital paciente (es decir, capital basado en la confianza y las relaciones a largo plazo, no solo en dinero) como la clave para que un proyecto sobreviva o fracase.
Semillas para otras comunidades
La Colmena se construyó para Santa Ana. Tiene sus raíces en su historia singular, su gente y las relaciones forjadas a lo largo de casi dos décadas. Pero lo que demuestra pertenece a un debate mucho más amplio: que es posible combinar un fideicomiso comunitario de tierras con cooperativas de trabajadores para crear una infraestructura económica duradera y de propiedad local. Las lecciones de nuestro informe apuntan en tres direcciones:
- Para las comunidades y organizaciones, las relaciones deben ser primordiales. Es fundamental que las raíces sean profundas para que cualquier cosa pueda florecer. La confianza, el acompañamiento y una visión compartida a largo plazo no son elementos superfluos, sino la base.
- Para las ciudades y los gobiernos, la voluntad política es esencial. Las estructuras de planificación, permisos y financiación deberán evolucionar. Los plazos definidos por la comunidad no son retrasos; reflejan la profunda implicación que garantiza la perdurabilidad de este tipo de desarrollo.
- Para los financiadores, un capital paciente y flexible marca la diferencia entre un proyecto exitoso y uno fallido. Paciencia, en este contexto, significa confianza construida a lo largo de los años, no ciclos anuales; financiadores dispuestos a aprender junto con las comunidades, no solo a realizar aportaciones en función de hitos preestablecidos.
Aquí puede ver un adelanto de lo que aprendimos en nuestro resumen ejecutivo: Planting a New Economy: Stories and Lessons from La Colmena
Este trabajo fue posible gracias a la colaboración y el compromiso de THRIVE Santa Ana, Cooperación Santa Ana, Engage R+D, Radiate Consulting, Community Hub de Santa Ana y los trabajadores-propietarios de La Milpa Café, SALSA Food Hub y Duugich Art.